Powierzchnia sondy OSIRIS-REx asteroidy NASA, na której wylądowała, była jak "dołek plastikowej kulki"

Sonda NASA OSIRIS-REx niedawno „oznaczyła” 101955 Bennu, aby pobrać próbkę regolitu z powierzchni asteroidy, tworząc historię, gdy wydarzyło się to dwa lata temu. Chociaż misja nie powróci na Ziemię do końca 2019 r., NASA opublikowała zaktualizowane informacje o obiekcie. Agencja ujawniła w tym tygodniu (poprzez Mashable), że gdyby OSIRIS-REx nie wykorzystał swoich silników odrzutowych, gdy tylko dotknie powierzchni asteroidy, zatonąłby w Bennu.

„Okazuje się, że cząsteczki tworzące zewnętrzną stronę Bennu są tak luźno upakowane i lekko ze sobą powiązane, że gdyby ktoś stanął na Bennu, poczułby bardzo mały opór, jakby wszedł do dołu z plastikowymi piłkami, które są popularne. obszary dla dzieci” – powiedziała NASA.

Lądowanie OSIRIS-REx na Bennu, według Guardiana, "wywołało westchnienie zdumienia naukowców z całego świata", częściowo dlatego, że mówi się, że jego powierzchnia jest pokryta piaskiem. Przewidywany teren był gładki i piaszczysty, a nie kamienisty. Po krótkim powitaniu z asteroidą, statek kosmiczny opuścił 8-metrową głęboką depresję po wylądowaniu na Bennu. W testach laboratoryjnych techniki odzyskiwania planetarnego spowodowały tylko mały rozłam”.

Naukowcy z University of Arizona wykorzystali czujniki siły do ​​analizy danych ze statku kosmicznego i odkryli, że napotyka on taki sam opór, jaki napotkałby człowiek na Ziemi, naciskając tłoczek dzbanka na kawę z francuskiej prasy. „Zanurzaliśmy się w asteroidę nawet po tym, jak wystrzeliliśmy nasze silniki, aby opuścić powierzchnię” – powiedział Ron Ballouz, członek zespołu naukowego OSIRIS-REx.

Według NASA odkrycia dotyczące Bennu mogą pomóc naukowcom w lepszej interpretacji zdalnych obserwacji innych asteroid. W rezultacie organizacja może być w stanie skuteczniej opracowywać przyszłe misje na asteroidy. „Wierzę, że wciąż jesteśmy na początku zrozumienia, czym są te rzeczy, ponieważ zachowują się w bardzo dziwny sposób” – powiedział członek zespołu OSIRIS-REx, Patrick Michel.