Bombowiec nuklearny B-2 Spirit świętował 34. rocznicę swojego pierwszego oficjalnego lotu
Northrop Grumman przypomniał o ważnym kamieniu milowym w historii amerykańskiego lotnictwa strategicznego. Bombowiec nuklearny B-2 Spirit obchodził 34. rocznicę swojego pierwszego startu.
Co wiadomo
Oficjalnie uważa się, że B-2 Spirit po raz pierwszy wzbił się w powietrze 17 lipca 1989 roku. Poniżej znajduje się zdjęcie wykonane 14 lat temu, w 20. rocznicę pierwszego lotu. Jest to jeden z najbardziej kultowych samolotów wojskowych we współczesnej historii. Northrop Grumman twierdzi, że uzbrojenie i awionika B-2 ewoluowały przez ponad trzy dekady, aby zapewnić przewagę w powietrzu.
Spirit ma kultową aerodynamiczną konstrukcję zwaną latającym skrzydłem. Jest to jeden z dwóch bombowców strategicznych w służbie Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, który może przenosić broń jądrową. Drugim jest B-52H Stratofortress, który wszedł do służby około siedem dekad temu i jest gotowy do świętowania swoich 100. urodzin w powietrzu. W tym celu zostanie poddany modernizacji i będzie nosił nazwę B-52J.
B-2 Spirit został opracowany w ramach programu Advanced Technology Bomber (ATB). Początki projektu sięgają czasów prezydentury Jimmy'ego Cartera. Ze względu na upadek Związku Radzieckiego, USAF odmówiły produkcji planowanych 136 bombowców, co znacznie obniżyło koszty programu. Ostatecznie Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych miały w służbie 21 samolotów, ale jeden z nich uległ katastrofie. Obecnie w użyciu są dwa z 18 bombowców, a dwa znajdują się w remoncie.
Pierwszy Spirit został oficjalnie zaprezentowany 22 listopada 1988 roku w fabryce Northrop Grumman w Palmdale w Kalifornii. B-2 Spirit kosztował około 737 milionów dolarów w momencie produkcji. W dzisiejszych cenach bombowiec nuklearny kosztuje ponad 2,1 miliarda dolarów, będąc najdroższym samolotem na świecie.
B-2 Spirit jest jedynym bombowcem dalekiego zasięgu typu stealth w służbie Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Jednak Northrop Grumman już przygotowuje jego następcę. W grudniu 2022 r. firma ogłosiła B-21 Raider (na zdjęciu poniżej). Posiada on szereg nowoczesnych technologii, które pozwalają uznać go za samolot szóstej generacji. Tak przynajmniej twierdzą amerykańscy urzędnicy. Charakterystyka samolotu jest utrzymywana w ścisłej tajemnicy.
Pentagon chce kupić co najmniej 100 samolotów B-21 Raider. Northrop Grumman ma nadzieję podpisać pierwszy kontrakt do końca tego roku. Firma posiada obecnie kilka bombowców, które znajdują się na różnych etapach produkcji. Koszt samolotów w pierwszej partii wyniesie 550 milionów dolarów za sztukę.