Orbita i kształt asteroidy zmieniają się po uderzeniu DART, potwierdza NASA

NASA przeprowadziła historyczny eksperyment o nazwie DART (Double Asteroid Redirection Test), w którym statek kosmiczny celowo zderzył się z asteroidą Dimorphos o szerokości 170 metrów. Eksperyment ten wykazał, że uderzenie kinetyczne może odchylić potencjalnie niebezpieczną asteroidę, gdyby kiedykolwiek znalazła się na kursie kolizyjnym z Ziemią.

Co wiadomo

Badanie przeprowadzone przez NASA wykazało, że po przeprowadzeniu Double Asteroid Redirection Test (DART), kształt asteroidy Dimorphos uległ zmianie, a jej orbita skróciła się. Statek kosmiczny celowo zderzył się z asteroidą o szerokości 170 metrów 26 września 2022 r., pozostawiając swój ślad nie tylko w ruchu asteroidy, ale także w jej kształcie. Przed kolizją Dimorphos miał kształt "spłaszczonej sferoidy" - ściśniętej kuli, której szerokość przekracza wysokość. Teraz nowe badanie pokazuje, że kształt asteroidy zmienił się w "trójosiową elipsoidę" - coś w rodzaju długiego arbuza. Przed uderzeniem Dimorphos potrzebował około 11 godzin i 55 minut, aby wykonać jeden obrót wokół większej asteroidy Didymos. Po uderzeniu DART orbita Dimorphos stała się nieokrągła, a jej okres orbitalny zmniejszył się o 33 minuty i 15 sekund.

Zespół Shantanu Naidu, inżyniera nawigacji w Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA w Południowej Kalifornii, wykorzystał trzy źródła danych w swoich modelach komputerowych, aby dowiedzieć się, co stało się z asteroidą po uderzeniu. Dane te pomogły NASA stwierdzić, że uderzenie DART w asteroidę znacznie przekroczyło minimalne oczekiwania.

Te wyniki i obserwacje szczątków pozostawionych po uderzeniu wskazują, że Dimorphos nie jest gęstym obiektem typu "kupa gruzu", takim jak asteroida Bennu. Misja ESA (Europejskiej Agencji Kosmicznej) Hera, której start zaplanowano na październik 2024 r., uda się do pary asteroid, aby przeprowadzić szczegółowe badania i potwierdzić, w jaki sposób DART zmienił kształt Dimorphos.

Źródło: NASA