SpaceX i NASA: Rewolucja w komunikacji kosmicznej dzięki Starlink Mini i laserom na misji Artemis III!
NASA wydaje się być zmęczone niską prędkością przesyłania danych, która zmusza świat do oczekiwania na ziarna fotografie z kosmosu tygodniami. Dla misji Artemis III agencja postanowiła zwrócić się do SpaceX, aby wreszcie uzyskać normalny „kosmiczny internet”. Na zewnętrznej powłoce statku Orion zostaną zainstalowane dwa terminale Starlink Mini, które będą działać na podstawie laserowej komunikacji zamiast tradycyjnych fal radiowych.
Dlaczego Księżyc potrzebuje laserów
Tradycyjna komunikacja radiowa w dalekim kosmosie jest powolna i ograniczona. Komunikacja optyczna, wykorzystująca lasery podczerwieni, pozwala na „zapakowanie” znacznie większej ilości informacji w tym samym sygnale. To umożliwi przesyłanie na Ziemię nie tylko suchych cyfr, ale również pełnowartościowego wideo 4K, wysokiej jakości obrazów i ogromnych ilości telemetrii w czasie rzeczywistym. Wszystkie te dane trafią do Centrum Kontroli Lotów im. Johnsona w Houston.
Wykorzystanie komercyjnych rozwiązań dla państwowych misji staje się dla NASA normą. Program Space Communications and Navigation (SCaN) postrzega takie systemy jako fundament przyszłej infrastruktury dla eksploracji Księżyca i Marsa. Zamiast opracowywać własny system przez dziesięciolecia, agencja korzysta z gotowej i sprawdzonej technologii sektora prywatnego.
Przetestowano na Starship
Terminale, które otrzyma Orion, bazują na tych samych laserowych łączach między-satelitarnych, które już działają w konstelacji Starlink. Według SpaceX obecnie na orbicie funkcjonuje ponad 25 000 takich połączeń. Firma Elona Muska pomyślnie przetestowała ten system podczas testowych lotów Starship, transmitując wideo w wysokiej rozdzielczości nawet podczas przelotu przez gęstą atmosferę.
Ten system zostanie zaangażowany podczas krytycznie ważnych etapów misji Artemis III. Czteroosobowa załoga ma przepracować zbliżenie i dokowanie Oriona z modułami lądowania. Wysokiej jakości wideo łączność jest tu nie tylko luksusem dla mediów społecznościowych, ale niezbędnym narzędziem kontroli skomplikowanych manewrów. Sama lądowanie na powierzchni satelity, które NASA planuje obecnie na 2028 rok, będzie bezpośrednio zależeć od sukcesu tych testów.
Ciekawie jest obserwować, jak technologie konsumenckie, które początkowo zostały stworzone, aby ktoś mógł grać w gry online w odległej wiosce, stają się kluczowym elementem powrotu ludzkości na Księżyc. Podczas gdy inni dyskutują o teoretycznych zaletach laserów, SpaceX po prostu skaluje swoje seryjne produkcje do rozmiarów kosmicznych.
Podczas gdy jedni podbijają kosmos za pomocą laserów, inni szukają sposobów na bardziej efektywne loty ziemskie. Na przykład silniki bez osłony Open Fan mogą radykalnie zmienić lotnictwo cywilne już w następnym dziesięcioleciu.