US Air Force przygotowuje się do wycofania z eksploatacji kultowego samolotu U-2 Dragon Lady w 2026 r.

Amerykańskie siły powietrzne podjęły kolejną próbę wycofania na emeryturę legendarnych samolotów U-2 Dragon Lady. Jeśli Kongres USA zatwierdzi wniosek, zwiadowcy przejdą na emeryturę w połowie tej dekady.

Co wiadomo.

Wnioski US Air Force na lata FY2021 i FY2022 zapowiadały wycofanie U-2 w połowie tej dekady. Po opublikowaniu wniosku FY2023 dowiedziano się, że fundusze na modernizację floty samolotów rozpoznawczych zostaną wyzerowane po 2025 roku.

US Air Force planuje utrzymać U-2 w służbie do końca września 2025 roku, po czym fundusze zostaną skierowane na wyższe priorytety. Służby mają nadzieję, że Kongres USA pozwoli na wycofanie samolotów na emeryturę w FY2026.

Początkowo zamiennikiem dla U-2 był bezzałogowy statek powietrzny RQ-4 Global Hawk. Obecnie jednak US Air Force chce wycofać na emeryturę także drony Northrop Grumman. W przyszłości służba planuje wykorzystać satelity do zbierania informacji wydobywanych obecnie przez Dragon Lady i Global Hawk.

Siły Powietrzne USA mają w służbie 27 U-2. Stacjonują one w Bill w Kalifornii, ale mogą podróżować do różnych obiektów wojskowych na całym świecie. Dragon Lady to jedyny samolot w służbie USA, który może latać na wysokościach powyżej 21 km.

Ta cecha pozwoliła na wykorzystanie U-2 w operacji zniszczenia chińskiego aerostatu, który unosił się na wysokości około 20 km. Pilotowi Dragon Lady udało się nawet zrobić selfie z balonem.

Źródło: Defence News