NASA rozpoczęła testy najpotężniejszego na świecie elektrycznego silnika rakietowego dla stacji orbitalnej Lunar Gateway

NASA rozpoczęła testy kwalifikacyjne silnika dla stacji Lunar Gateway. Pojawi się ona na orbicie Księżyca w najbliższych latach w ramach programu Artemis.

Co wiadomo

Twórcą systemu napędowego jest firma Aerojet Rocketdyne. Elektryczny silnik rakietowy ma moc 12 kW, co czyni go najpotężniejszą na świecie instalacją tej klasy. Co więcej, poprzednim rekordzistą był silnik o mocy zaledwie 3 kW.

Oczekuje się, że Lunar Gateway poleci w kosmos w 2025 roku. Stacja będzie wyposażona w trzy silniki elektryczne. NASA uważa, że będą one w stanie utrzymać Lunar Gateway na orbicie przez co najmniej 15 lat.

Każdy silnik zostanie zainstalowany w module Power and Propulsion Element, zasilanym przez panele słoneczne o łącznej mocy 60 kW. Ciałem roboczym będzie ksenon. Zbiornik modułu pomieści do 2000 kg gazu.

NASA otrzymała już pierwszy system napędowy i przygotowała go do testów. Drugi silnik zostanie dostarczony w przyszłym roku. Testy ogniowe również spodziewane są w 2024 roku. Co ciekawe, agencja nie będzie miała czasu na przeprowadzenie wszystkich testów, gdyż potrwają one cztery lata. Niemniej jednak uzyskane wyniki powinny wystarczyć do wysłania Lunar Gateway w kosmos.

Źródło: NASA