Tajemniczy dron RQ-180 firmy Northrop zastąpi strategicznego RQ-4 Global Hawk i kultowy samolot rozpoznawczy U-2 Dragon Lady
W ubiegłym roku Siły Powietrzne USA ogłosiły chęć wycofania wszystkich strategicznych dronów RQ-4B Global Hawk do 2027 roku. Niedawno okazało się, że do 2026 roku US Air Force nie będą miały w służbie samolotów rozpoznawczych U-2 Dragon Lady. Zostaną one zastąpione przez tajne drony RQ-180.
Co wiadomo
Niestety, o dronie opracowanym przez amerykańską firmę Northrop Grumman nie wiemy prawie nic. RQ-180 to dron nowej generacji skoncentrowany na operacjach w obszarach z zaawansowaną obroną przeciwlotniczą. Jest on rozwijany w ramach programu Joint Unmanned Combat Air Systems.
Ma mieć zasięg 22 000 km i maksymalny czas lotu 24 godziny. Nie będzie się pod tym względem zbytnio różnił od RQ-4B Global Hawk, ale znacznie przewyższy RQ-170 Sentinel firmy Lockheed Martin o wytrzymałości około 6 godzin. RQ-180 wygląda podobnie do drona X-47B (na zdjęciu poniżej), który również został zaprojektowany przez Northrop Grumman.
Ponieważ mamy do czynienia z projektem niejawnym, wciąż nie wiadomo na pewno, czy dron został oficjalnie przyjęty do służby. Wiadomo natomiast, że swój pierwszy lot odbył 10 lat temu. W 2013 roku dron został sfotografowany na niebie nad Strefą 51 w Nevadzie.
