ESA wyśle wartą 1,6 mld dolarów stację międzyplanetarną JUICE w historyczną, ośmioletnią podróż do Jowisza

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) wyśle jutro, 13 kwietnia, swój pierwszy w historii statek kosmiczny na Jowisza. Start zaplanowany jest na godzinę 15.15 (EET).

Co wiadomo

Stacja międzyplanetarna nosi nazwę Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Kosztem 1,6 miliarda dolarów zostanie wystrzelona w kosmos za pomocą rakiety Ariane 5, po czym samodzielnie skieruje się w stronę Jowisza z prędkością 2,5 km/s.

JIUCE będzie lecieć do gazowego giganta przez 8 lat i osiągnie orbitę do 2031 roku. Wynika to z faktu, że trasa stacji nie będzie przebiegać bezpośrednio z Ziemi na Jowisza. Statek kosmiczny będzie wchodził na orbity innych planet, aby przyspieszyć. Należy również pamiętać, że odległość między Jowiszem a Ziemią stale zmienia się w czasie.

National Aeronautics and Space Administration (NASA) wysłała na Jowisza Galileo i Jupiter Polar Orbiter, aka Juno (na zdjęciu poniżej), odpowiednio w 1989 i 2011 roku. Pierwsza z nich potrzebowała 6 lat, aby dotrzeć do celu, natomiast druga o 1 rok mniej.

Pioneer 10 to pierwsza stacja międzyplanetarna, która dotarła do Jowisza. Lot trwał niecałe dwa lata (640 dni). Rekordzistą jest Pioneer 11, który potrzebował zaledwie 606 dni, aby dotrzeć do największej planety Układu Słonecznego.

JUICE będzie manewrował wokół Ziemi i Wenus. Następnie będzie mogła okrążyć największe satelity Jowisza, zwane Ganymede, Callisto i Europa (w tej kolejności na zdjęciu poniżej). Naukowcy wierzą, że pod lodem satelitów mogą czaić się oceany płynnej wody i życie.

Od 2031 do 2035 roku stacja międzyplanetarna będzie orbitować wokół Jowisza, przechodząc w pobliżu trzech satelitów. Po 2035 roku JUICE zdezorbituje gazowego giganta. Stacja przejdzie na orbitę wokół Ganymede. Jej cechą szczególną, oprócz rozmiarów, jest obecność pola magnetycznego.

JUICE nie będzie orbitować wyłącznie wokół gazowego giganta. NASA w 2024 roku ma wystrzelić stację międzyplanetarną Europa Clipper (na zdjęciu poniżej). Do celu dotrze ona w 2030 roku. Jak może sugerować nazwa, stacja będzie badać satelitę Europa.

Wspomniana wcześniej sonda kosmiczna Juno krąży obecnie wokół Jowisza. Jej misja zostanie zakończona za dwa lata. Natomiast stacja Lucy jest w drodze na piątą planetę układu słonecznego. Celem misji jest zbadanie asteroid trojańskich Jowisza.

Źródło: space