Szwajcarski startup Sun-Ways: Jak panele słoneczne na torach przetrwały 11 000 pociągów?
Pomysł pokrywania każdej wolnej powierzchni panelami słonecznymi zwykle kończy się głośnymi nagłówkami i cichym niepowodzeniem (przypomnijmy francuskie „słoneczne drogi”, które kruszyły się pod kołami ciężarówek). Jednak szwajcarski startup Sun-Ways postanowił pójść inną drogą — zamiast budować nowe, oferują wykorzystanie już istniejącej infrastruktury kolejowej. I, sądząc po pierwszych raportach, tory okazały się znacznie bardziej niezawodnym fundamentem niż zwykły asfalt.
Zmechanizowany „dywan” na kolej
Zamiast zmuszać architektów do obliczania obciążeń na dachach dworców lub zabierać powierzchnie rolnikom, Sun-Ways instaluje panele bezpośrednio między torami. Nie jest to praca ręczna — do montażu wykorzystują specjalnie zaprojektowany pociąg od firmy Scheuchzer AG, która od dekad zajmuje się konserwacją torów. Maszyna działa na zasadzie rozwijania dywanu: jest w stanie układać do 300 metrów elementów fotowoltaicznych na godzinę. To około 500 paneli w jednej zmianie roboczej.
Każdy panel ma długość około 2 metrów i generuje 380 W mocy. W skali sieci kolejowej przekłada się to na 190 kW mocy zainstalowanej dziennie tylko z jednego odcinka. Główną cechą technologii jest jej przenośność. Jeśli kolejarze muszą dodać balast lub sprawdzić stan torów, panele można zdemontować tak samo szybko, jak się je montuje, co eliminuje główne problemy związane z konserwacją.
Testy wytrzymałościowe i bezpieczeństwa
Logistyka kolejowa nie wybacza błędów, dlatego bezpieczeństwo było priorytetem. Podczas okresu testowego nad panelami przejechało ponad 11 000 pociągów. Wynik? Brak uszkodzeń, przemieszczeń lub negatywnego wpływu na ruch składów. Panele z opatentowanym złączem zamkowym okazały się wystarczająco odporne na wibracje i przepływy powietrza, które powstają przy przejeździe ciężkich pociągów.
Osiągnęliśmy założone cele zarówno pod względem bezpieczeństwa na torach, jak i produkcji energii elektrycznej. Ponad 11 000 pociągów przejechało po panelach słonecznych, a instalacja dowiodła swojej pełnej stabilności i bezpieczeństwa podczas ich ruchu.
Uzyskiwana energia nie „wisi w powietrzu”. Może być przesyłana bezpośrednio do sieci ogólnej lub zasilać infrastrukturę kolejową: stacje, terminale i systemy sygnalizacyjne. W przyszłości rozważana jest możliwość przesyłu prądu bezpośrednio na lokomotywy. Pozwala to na zwiększanie produkcji energii „zielonej” niezauważalnie, bez wykupu gruntów ani skomplikowanego projektowania nowych konstrukcji.
Podczas gdy Szwajcarzy modernizują kolej, klasyka samochodowa także zyskuje nowe życie, choć w bardziej tradycyjnym formacie. Na przykład specjalna wersja Land Rover Discovery Landmark Edition przypomina czasy, kiedy technika była prostsza, ale nie mniej ambitna niż dzisiejsze start-up'y słoneczne.